home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122391 / 1223410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  83 lines
  1. <text id=91TT2857>
  2. <title>
  3. Dec. 23, 1991: The Whole Point of Life
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 23, 1991  Gorbachev:A Man Without A Country     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 82
  13. The Whole Point of Life
  14. </hdr><body>
  15. <p>By William A. Henry III
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>MARVIN'S ROOM</l>
  19.     <l>By Scott McPherson</l>
  20. </qt>
  21. <p>     A hardened, sinewy blond who is almost succeeding in
  22. fighting off the encroachments of middle age tells her
  23. unstylish, homebody sister how sorry she is that the homebody
  24. threw away her life caring for their bedridden father and addled
  25. aunt. The care giver insists she has no regrets: "I can't
  26. imagine a better way to have spent my life." Later she explains,
  27. "I have had such love." She does not mean her elderly wards'
  28. love for her--they are often cross or ungrateful--but rather
  29. hers for them. She is not confessing to neurotic possessiveness
  30. or bidding for sainthood. She simply believes that loving is the
  31. whole point of life.
  32. </p>
  33. <p>     That poignant exchange is at the moral heart of Marvin's
  34. Room, an unflinching yet surprisingly funny play about illness,
  35. physical and mental, that opened off-Broadway this month after
  36. runs in Chicago and Hartford. Playwright Scott McPherson, 32,
  37. has an original voice, balanced between sentiment and
  38. surrealism, and a gift for creating characters who are more than
  39. the sum of their behavior. He also has AIDS, which gives him
  40. premature sensitivity about the importance of help and healing
  41. but imperils his talent just as it is emerging.
  42. </p>
  43. <p>     Bessie, the care giver, connects tenderly with her harsher
  44. sister's teenage sons, one a powder keg of anger who burned down
  45. his neighborhood, the other a bespectacled Milquetoast who
  46. perpetually retreats into a book. She also has a wonderful
  47. speech recalling her only romantic love, a carnival worker who
  48. drowned before her eyes when a partying crowd onshore mistook
  49. his desperate pleas for habitual clowning. Amid the grim
  50. reality, McPherson's characters take childlike delight in simple
  51. things and maintain a giggly sense of humor. Bessie's father
  52. Marvin, unseen but for his shadow through a glass-brick wall,
  53. has been dying for two decades--"real slow," Bessie explains
  54. with a hint of asperity, "so I don't miss anything." He still
  55. chortles in glee on seeing beams of light bounce off a hand-held
  56. mirror and play around the room. Bessie's sister, told she
  57. cannot smoke in a hospital, replies with steely illogic, "I'll
  58. be very quiet, then," and lights up. The daffy aunt, addicted
  59. to a soap opera, dresses to the nines for a character's wedding.
  60. </p>
  61. <p>     Director David Petrarca, who has staged the show in each
  62. of its venues, handles the shifts in tones with equal measures
  63. of delicacy and boldness. Laura Esterman, who has played Bessie
  64. since the beginning, nonetheless has an aura of uncalculated
  65. spontaneity in the hardest sort of role, a character of true
  66. goodness who is still approachable and fun. Mark Rosenthal and
  67. Karl Maschek as the boys, also cast since Chicago, have been
  68. ably joined by Lisa Emery as their mother and Alice Drummond as
  69. their dotty great-aunt.
  70. </p>
  71. <p>     For all the fun, the arc of the story is doom. It begins
  72. with Bessie's being tested for mysterious bruises that signal
  73. leukemia. It ends with her facing quick death, knowing she must
  74. abandon the father and aunt she has served so long and the
  75. nephews she has begun to help. The true tragedy, the most apt
  76. AIDS metaphor, is that the world needs more people like her and
  77. is about to have one less.
  78. </p>
  79.  
  80. </body></article>
  81. </text>
  82.  
  83.